🔴 Il existe donc des terrains qui résistent à Tadej Pogacar. Pour sa troisième tentative sur la Flèche Wallonne, le Cannibale slovène a dû se contenter d’une 12ème place qui le confronte peut-être à l’une de ses rares limites, mais qui ne lui retire aucunement ses chances de batailler sur les routes des Ardennes, dossard numéro 1 solidement épinglé, pour aller défendre son titre sur le quai du même nom, au cœur de Liège. L’année dernière, « Pogi » avait su manœuvrer dans la dernière ligne droite pour décoiffer au sprint le champion du monde Julian Alaphilippe, qu’il pourrait très certainement retrouver vêtu du même maillot dans un contexte identique, bien que le Français ait obtenu sa moins bonne place (4ème) au sommet du Mur de Huy hier. Il serait donc précipité de l’exclure de la liste restreinte des grands favoris sur la foi de sa prestation sur la Flèche. Le constat est encore plus valable pour Alejandro Valverde, dont le léger fléchissement à 50 mètres de la ligne lui a coûté une sixième victoire, mais sa deuxième place apporte bien la preuve que le quadruple vainqueur ferait encore un beau doyen pour la Doyenne. L’échéance de la Flèche Wallonne ayant permis de faire le tri parmi les hommes en forme, Dylan Teuns roulera sous le feu des projecteurs bien que le final de dimanche l’avantage beaucoup moins que les redoutables pentes du Mur de Huy. Ce qui ne sera pas forcément le cas pour Aleksandr Vlasov, probablement en mesure de compléter le podium comme sur la Flèche. Les places d’honneur obtenues par Michael Woods (5ème) et Dani Martinez (6ème) les positionnent comme des candidats légitimes au titre à Liège. Le tir groupé réalisé par les Français Rudy Molard (8ème), Warren Barguil (9ème) et Alexis Vuillermoz (10ème), suivis de près par Benoit Cosnefroy (13ème), peut également leur donner espoir de se mettre en avant à Liège.
Le rendez-vous liégeois qui boucle la saison des classiques de printemps attire également quelques prétendants de grande valeur qui ont fait l’impasse sur le Mur de Huy. Le plus attendu dans cette catégorie sera à coup sûr Wout van Aert, un gagneur tout-terrain qu’il serait réducteur d’enfermer dans la case « flandrien »… Son succès sur l’Amstel Gold Race en 2021 rappelant qu’il présente également un profil « ardennais » très avantageux. Le champion de Belgique ne s’est jamais aventuré sur la Doyenne, mais la jurisprudence « Pogi » a bien attesté qu’un débutant d’exception pouvait tout à fait viser très haut. Sa 2ème place à Paris-Roubaix a d’ailleurs achevé de convaincre que son état de forme n’avait pas été gravement affecté par son épisode Covid. Également en vue sur Paris-Roubaix (5ème), Matej Mohoric pourrait une fois de plus tenir le rôle du Slovène que l’on attend un peu moins : il était partie prenante du sprint final de 2020 remporté sur tapis vert par Primoz Roglic et a pris encore plus de volume depuis cette 4e place, notamment avec sa victoire sur Milan-San Remo il y a quelques semaines. Côté français, c’est probablement sur Valentin Madouas que se reporteront les espoirs de Groupama-FDJ, sur le podium de 2021 avec David Gaudu, mais forfait sur la Flèche pour une bronchite. En revanche, Romain Bardet montre sur le Tour des Alpes une forme encourageante qui pourrait le replacer au niveau de son podium de 2018 (3ème), voire mieux. Enfin, Philippe Gilbert s’est réservé pour sa course de cœur, qu’il a remportée en 2011 et sur laquelle il va peaufiner son record de participations en accrochant son 17ème dossard. Voilà une stat que Valverde ne pourra pas lui enlever !
25 équipes, les principaux engagés
Allemagne
BORA-hansgrohe : Higuita (Col), Hindley (Aus), Vlasov
Australie
Team BikeExchange-Jayco : Matthews, Schultz (Aus)
Bahrein
Bahrain-Victorious : Teuns (Bel), Mohoric (Slo), Landa (Esp)
Belgique
Quick-Step Alpha Vinyl : Alaphilippe (Fra), Evenepoel, Vansevenant (Bel)
Lotto Soudal : Gilbert, Wellens (Bel)
Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux : Pozzovivo (Ita), Bakelants (Bel)
Alpecin-Fenix : Vine (Aus)
Sport Vlaanderen-Baloise : Herregodts (Bel)
Bingoal Pauwels Sauces WB : Paasschens (Hol), Wirtgen (Lux)
Emirats Arabes Unis
UAE Team Emirates : Pogacar (Slo), Hirschi (Sui), Soler (Esp), Ulissi (Ita)
Espagne
Movistar Team : Valverde, Mas, Aranburu (Esp)
Equipo Kern Pharma : Adria (Esp)
Etats-Unis
Trek-Segafredo : Mollema (Hol), Ciccone (Ita)
EF Education-Easypost : Uran (Col), Carr (Gbr), Powless (Usa)
France
AG2R Citroen Team : Cosnefroy, Paret-Peintre (Fra), Jungels (Lux)
Groupama-FDJ : Gaudu, Madouas, Molard (Fra)
Cofidis : G.Martin (Fra), Jes.Herrada, I.Izagirre (Esp)
Team Arkea-Samsic : Barguil, Gesbert (Fra), Anacona (Col)
TotalEnergies : Latour, Vuillermoz (Fra)
Grande-Bretagne
Ineos Grenadiers : Martinez (Col), Kwiatkowski (Pol), Rodriguez (Esp), Pidcock (Gbr)
Israel
Israel-Premier Tech : Woods (Can), Fuglsang (Dan), Impey (Afs)
Kazakhstan
Astana Qazaqstan Team : Nibali, Moscon (Ita), De la Cruz (Esp), Lutsenko (Kaz)
Norvège
Uno-X Pro Cycling Team : Johannessen (Nor)
Pays-Bas
Jumbo-Visma : Van Aert, Benoot (Bel), Vingegaard (Dan)
Team DSM : Kragh Andersen (Dan), Bardet (Fra)
