Jake Stewart (Groupama FDJ) s’est imposé sur la première étape du Tour de l’Ain

🔴 Jake Stewart (Groupama FDJ) s’est imposé au sprint au terme d’une course animée. Il rafle trois des quatre maillots distinctifs dont celui de leader.

Les sprinteurs et leurs équipes ont pris l’habitude de se réserver la première étape du Tour de l’Ain en plaine. La présence de deux côtes en fin de parcours allait-elle modifier cette tradition ? La course s’animait sans attendre ces difficultés. Lors de la première heure, le chevronné Tim Wellens (31 ans, Lotto Soudal) et Stefan Bissegger (EF Education-Easy Post) accompagnés par Mattis Lebeau, 23 ans lui aussi, stagiaire pro chez Nice Métropole Côte d’Azur, s’échappaient. L’écart avec le peloton grimpait à près de 3min40s puis s’amenuisait au fil de l’organisation du peloton emmené par Groupama FDJ, Cofidis, Trek Segafredo ou encore Saint-Michel Auber 93.
A cinquante kilomètres de l’arrivée, le trio comptait à peine 2min30s d’avance puis à l’entrée du circuit final, 1min30s. Bissegger franchissait seul le premier passage sur la ligne d’arrivée et la côte des Esses (2,6 km à 5,4 %) au pied de laquelle ses compagnons d’échappée étaient repris. Au km 30, le peloton sous l’impulsion d’équipes ambitieuses, augmentait le rythme et revenait à 30s. Les efforts du gaillard suisse pour sa troisième participation au Tour de l’Ain n’étaient pas récompensés à 24 km de l’arrivée. Le prix du combatif lui revient.
Rémi Cavagna (Quick-Step Alpha Vinyl Team), Ryan Gibbons (UAE) et Alejandro Ropero (Eolo Kometa) contre-attaquaient aussitôt mais tenaient à peine cinq kilomètres. Les offensives étaient éphémères sauf celle de Nicolas Debeaumarché (Saint-Michel Auber 93) au km 18. Le coureur de 24 ans était rejoint par Anthony Delaplace (Team Arkea-Samsic) et Cristian Rodriguez Martin (Total Energies). Quick-Step Alpha Vinyl Team prenait les commandes dans la côte de Plain Champ (1,5 km à 5 %). Julian Alaphilippe se jaugeait en tête. Rémi Cavagna (Quick-Step Alpha Vinyl Team) se lançait à l’assaut mais était rejoint par le peloton tout près de la ligne. Jake Stewart jaillissait le premier sur la ligne d’arrivée, de justesse devant Romain Cardis (Saint-Michel Auber 93) puis Stan Van Tricht, l’atout sprint de Quick-Step Alpha Vinyl Team, le local Geoffrey Soupe (Total Energies) et Axel Mariault (Team U Nantes-Atlantique). Revanchard par rapport au sort, le Britannique de 22 ans récompense le travail de son équipe Groupama FDJ toute la journée. Il endosse maillots jaune, vert et blanc. George Bennett s’empare de la tunique de meilleur grimpeur.