A retenir :
· La 6e édition de l’Arctic Race of Norway aura lieu du 16 au 19 août prochain.
· La course la plus septentrionale au monde va traverser le dernier territoire nord-norvégien encore inexploré par le peloton : l’Est du Finnmark.
· A l’image de la précédente édition, l’Arctic Race of Norway fait la part belle aux puncheurs. La deuxième étape compte 2.700 m de dénivelé positif, du jamais vu sur cette course par étapes.
L’Arctic Race of Norway est une course à suspense où de jeunes talents se révèlent chaque année. L’an passé le Belge Dylan Teuns avait conclu son mois d’août en apothéose en remportant deux des quatre étapes de l’Arctic Race ainsi que le classement général. Cette année encore, la course promet d’être serrée et les puncheurs seront, une fois de plus, à la fête.
Pour la deuxième fois en six éditions, l’Arctic Race of Norway va parcourir un seul comté : le Finnmark, à l’extrême Nord du pays. Cette partie de la Norvège est la région du peuple autochtone Sami, connu pour sa culture traditionnelle et notamment l’élevage de rennes. Le peloton traversera d’Est en Ouest ce territoire lors des quatre étapes de cette sixième édition. Ce sera l’occasion pour les coureurs de parcourir les routes de l’Est du Finnmark, dernières terres encore inexplorées par l’épreuve qui n’a cessé, depuis sa création, de repousser les frontières du cyclisme. Le départ officiel sera donné de Vadsø, la capitale administrative du Finnmark, pour rejoindre Kikenes (190,5 km), dernière ville avant la frontière russe. Les candidats au maillot saumon du meilleur grimpeur pourront déjà engranger des points puisque quatre côtes sont répertoriées. Attention également au final de la course, puisque les 500 derniers mètres seront à 8 %.
Les coureurs auront-ils le temps d’admirer les paysages splendides de la deuxième étape ? Le peloton partira de Tana afin de rejoindre Kjøllefjord (195 km) pour l’étape reine de cette 6e édition. Cette 2e étape sera sans doute la plus dure jamais vue en cinq éditions. Le dénivelé positif total : 2.700 m. La dernière côte sera située à 4 km de l’arrivée avant de plonger vers l’arrivée avec une descente rapide.
Honningsvåg, dernière ville avant le Cap Nord, accueillera le départ de la troisième étape. Les coureurs parcourront 201 km jusqu’à Hammerfest, commune la plus septentrionale du monde connue pour héberger le siège de la Société royale de l’ours. La première côte répertoriée sera située à seulement 2 m d’altitude. Comme en 2014, le peloton passera sous un tunnel en altitude négative, justifiant plus que jamais le maillot saumon de meilleur grimpeur. Le final sera une nouvelle fois propice aux puncheurs avec 1,7 km à 5 % de moyenne.
Enfin, cette 6e édition de l’Arctic Race of Norway s’achèvera à Alta après 145 km de course et un départ à Kvalsund. Cette dernière étape, qui prendra des allures de montagne russe, pourrait bien chambouler le classement général, qui restera donc indécis jusqu’aux derniers kilomètres de l’épreuve. Le public norvégien, connu pour son enthousiasme, devrait apprécier le spectacle.
Les étapes de l’Arctic Race of Norway 2018:
Ø Jeudi 16 août, étape 1 : Vadsø – Kirkenes, 190,5 km
Ø Vendredi 17 août, étape 2 : Tana – Kjøllefjord, 195 km
Ø Samedi 18 août, étape 3 : Honningsvåg – Hammerfest, 201 km
Ø Dimanche 19 août, étape 4 : Kvalsund – Alta, 145 km
Le théâtre des héros de demain
Quelques heures avant l’arrivée des professionnels dans les rues d’Alta, les jeunes talents de 16 et 17 ans venus de toute la Norvège et de 5 pays européens connaitront leur moment de gloire à l’occasion de la Arctic Heroes of Tomorrow Race. Cette course pour juniors organisée conjointement par Statoil, partenaire majeur de l’Arctic Race of Norway, et la fédération norvégienne de cyclisme, s’impose année après année comme l’événement révélateur des futures stars du peloton masculin et féminin dans un pays plus que jamais passionné de la petite reine.
Une semaine 100% cyclisme en Norvège
Cette année, l’Arctic Race of Norway est décalée d’une semaine par rapport aux précédentes éditions. Elle aura lieu en troisième semaine du mois d’août (16 au 19). L’épreuve la plus septentrionale au monde s’adapte au calendrier UCI pour ne pas rentrer en confrontation avec les championnats d’Europe. TV2 Norway diffuseur de l’Arctic Race retransmettra également lors de cette semaine, le Ladies Tour of Norway, épreuve UCI World Tour pour les femmes. Ce sera l’occasion pour le pays scandinave de vivre au rythme du cyclisme durant cette semaine.
Knut-Eirik Dybdal, directeur de l’Arctic Race of Norway : « L’Arctic Race of Norway représente une opportunité unique de découvrir ou redécouvrir le nord de la Norvège. La course est également un excellent outil de promotion de la Norvège en général. L’édition de cette année donnera aux spectateurs et téléspectateurs à travers le monde un véritable avant-goût de l’Arctique. »
Thor Hushovd, champion du monde et ambassadeur de l’épreuve : « Cette 6ème édition de l’Actic Race sera encore spectaculaire et indécise jusqu’au dernier jour à Alta. Elle consacrera un coureur complet, capable de sprinter en côte tout en de négociant parfaitement la moyenne montagne comme sur l’étape de Kjøllefjord. J’ai vraiment hâte de voir évoluer les coureurs sur ces routes inédites de l’Est du Finnmark. »
