Demain, les 24 coureurs feront le spectacle et découvriront le parcours et l’ambiance de la 1ère édition du Tour de France Skoda Shanghai Critérium. Mais en attendant, les champions du Tour ont été initiés à la pratique ancestrale du Tai Chi avant de recevoir le grand honneur de la Danse du Lion. Une parenthèse pleine de couleurs et d’émotions avant de se remettre en selle.
LA CHINE ACCUEILLE LE TOUR DE FRANCE
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Shanghai a fait les choses en grand aujourd’hui pour accueillir les champions du Tour. Au pied de la monumentale Oriental Pearl Tower, les officiels d’ASO et du Nouveau District de Pudong ont inauguré le premier Critérium de Shanghai, à l’occasion d’une cérémonie chaleureuse et pleine de couleurs. Jean-Etienne Amaury, président d’Amaury Sport Organisation, a insisté sur ce nouveau pont dessiné entre la Chine et le 3ème événement mondial : « Demain, les meilleurs coureurs du Tour et les coureurs chinois vont courir ensemble cette 22ème étape du Tour de France 2017 et nous en sommes très honorés ».
LE PREMIER VAINQUEUR DU TOUR A VENIR EN CHINE
Après le lancement officiel de la course, la star du jour et vainqueur 2017 Christopher Froome a été invité sur scène à recevoir, des mains de Jean-Etienne Amaury le trophée officiel de « premier champion du Tour à venir en Chine ». Une distinction dont le britannique est très fier : « C’est un grand honneur pour moi de recevoir ce trophée aujourd’hui mais aussi de fouler les rues de Shanghai pour la première fois. Moi, ainsi que tous les autres coureurs, sommes très motivés pour offrir un beau spectacle au public en retour ». Quant au sprinteur Marcel Kittel, il est impatient de découvrir la ville : « Etre à Shanghai est une nouvelle expérience pour moi, tout est si différent de l’Allemagne, où je vis. Je suis venu ici avec mon petit frère et je lui ai promis de lui organiser un diner typiquement chinois ».
UNE CEREMONIE PLEINE DE SYMBOLES
A l’issue de la cérémonie formelle, les coureurs ont été invités à rejoindre les coulisses et à revêtir des tenues de Tai Chi pour suivre le premier pas du maître. Le Tai Chi, comme l’a rappelé le maître de cérémonie, est une pratique ancestrale dédiée à l’équilibre du corps et de l’esprit, un art « facile à apprendre, difficile à maîtriser ». Après trois pas et beaucoup de selfies, les favoris (Froome, Kittel et Barguil qui fête aujourd’hui ses 26 ans) sont restés sur scène pour recevoir l’honneur de la Danse du Lion. Cette danse traditionnelle, symbole du courage et de la supériorité du lion, est un présent chinois qui doit porter chance au Tour de France en Chine.
De retour à l’hôtel, les coureurs ont partagé un moment privilégié et improvise avec les fans chinois. La Team Kittel et la Team Froome, toutes deux composés de fans et de coureurs, se sont affrontées lors de 5 manches de combat de baguettes chinoises suivi d’un concours de bras de fer. Au moins, Marcel Kittel pourra dire qu’il a un jour terminé devant Chris Froome au classement général !
LAURA FLESSEL EN INVITEE D’HONNEUR
Les coureurs ont reçu la visite d’une invitée surprise en la personne de Laura Flessel, Ministre des Sports. Avant de donner demain le départ de la course, la Ministre a tenu à rencontrer les coureurs et à célébrer « un événement exceptionnel et novateur », avant de saluer « un magnifique exemple de collaboration franco-chinoise réussie ». Si Laura Flessel a salué chacun des 24 coureurs, elle était particulièrement heureuse de pouvoir féliciter de vive voix Warren Barguil, « l’un des cyclistes préférés des français », pour ses deux victoires et son maillot de meilleur grimpeur sur le dernier Tour de France.
